Geen lange reis, maar wel een bijzondere ervaring was de ballonvaart die wij op 1e Pinksterdag gemaakt hebben.

In Albuquerque, New Mexico hadden wij al eens een poging ondernomen om een ballonvaart te maken, maar deze ging toen door de te harde wind niet door. Dus toen ik via Groupon een aanbieding voor een ballonvaart voor 2 personen met bijna 50% korting binnenkreeg hebben wij daar niet lang over nagedacht en de kans gegrepen.

We maakten een afspraak met Ton Kurvers van EBC voor onze ballonvaart. Op 1e Pinksterdag zouden we rond 20 uur het luchtruim kiezen. Om 17 uur belde Ton op om te zeggen dat de weergoden ons gunstig gezind waren en de vlucht door zou gaan. Hij wilde met ons over het Pinkpop terrein varen en had daarom de parkeerplaats van het Roda Stadion in Kerkrade als startplaats gekozen. We kwamen op de afgesproken tijd bij het stadion aan, waar de andere luchtvaarders ook al present waren. Er werd een ballonnetje opgelaten om de windrichting en snelheid te bepalen. Ondertussen zagen we al diverse ballonnen in de lucht hangen. De mand en ballon werden uit de aanhanger geladen waarbij de mannen allen mee aanpakken moesten. De ballon werd uitgerold, opengevouwen en aan de mand bevestigd waarna het vullen met hete lucht kon beginnen. Dat was een behoorlijke lap stof die daar op de parkeerplaats lag. De ballon begon langzaam steeds meer vorm aan te nemen en uiteindelijk hing hij fier boven de mand. Toen was het zaak om snel in te stappen en al ras stegen we op. Het stijgen ging veel sneller dan we verwacht hadden. Binnen 7 seconden zaten we op een hoogte van 1300 meter. Van het opstijgen voelden we niks. Je zag aan het kleiner worden van alles op de grond dat we omhoog gingen. Daarna ging het een stuk langzamer. Er stond vrij weinig wind waardoor we maar heel langzaam vooruit kwamen. We voeren recht op het Pinkpop terrein af, maar helaas draaide de wind op een gegeven moment waardoor we niet over maar langs het terrein voeren. Desondanks hadden we een mooi uitzicht over het festivalterrein en de omliggende campings. De wind blies ons naar de Brunssummerhei en we genoten van het uitzicht over de plaatsen waar we met Pasen nog een flinke wandeling hadden gemaakt om een multicache te vinden. Op een gegeven moment werd de stilte daarboven verbroken door een gebrom en vloog iemand om ons heen met een paraglider. Die ging wel wat sneller dan wij. Boven de Brunssummerhei aangekomen moest Ton een landingsplaats gaan zoeken om niet tussen de bomen of op de hei terecht te komen. Hij besloot om de ballon bij het planetarium Schrieversheide aan de grond te zetten. Na een vaart van 1,5 uur werden we weer veilig op de grond gezet. Daarna werd de ballon weer opgevouwen en ingepakt. Het was nog even een vraag of de bus met aanhanger tot bij het planetarium kon komen omdat de weg met een slagboom was afgezet, maar via een sluipweg lukte dat toch. Dat scheelde veel sjouwwerk. De ballon en mand werden ingeladen en via de sluiproute naar een parkeerplaats gereden. De rest ging te voet naar de parkeerplaats en toen werd met champagne op de goede vaart getoost. We werden teruggebracht naar het Roda Stadion waar we ter afsluiting nog ons ballonvaart certificaat kregen.